Waarom is het haar op je hoofd anders dan lichaamshaar?

Heb je je ooit afgevraagd waarom sommige lichaamsbeharing, zoals wenkbrauwen, maar tot een bepaalde lengte groeien en niet lang worden zoals het haar bij een normale haargroei? En hoeveel verschillende haartypes zijn er eigenlijk? Haar lijkt overal op ons lichaam te groeien: op de hoofdhuid, benen, neus, wenkbrauwen, oogleden, armen en zelfs op plekken die haarloos lijken, zoals je oorlel of voorhoofd! Wat zijn de verschillen tussen deze haren, waarom verlies je sommige en niet anderen, en waarom is het haar van vrouwen anders dan dat van mannen? Zoveel vragen...

Er zijn twee verschillende haartypes, vellushaar en terminaal haar - beide hebben verschillende eigenschappen.

Vellus haar, ook wel perzikvacht of babyhaar genoemd, is doorschijnend en duidelijk dunner dan ander haar op je lichaam. Je vindt deze kleine haartjes op je neus, oogleden en zelfs op je oorlellen. Vellushaar lijkt misschien overbodig, maar het heeft een nuttige functie. Het reguleert je lichaamstemperatuur en helpt zweet te verdampen van je lichaam.

Lichaamsbeharing ondergaat verschillende veranderingen naarmate je ouder wordt. Vellushaar wordt tijdens de puberteit op bepaalde delen van je lichaam vervangen door dikker haar. Wanneer deze overgang plaatsvindt, worden vellushaartjes terminaal haar. De structuur van terminaal haar verschilt van die van vellushaar. Het is sterker, langer en beter zichtbaar. Bijvoorbeeld, voor de puberteit kan een jonge man vellushaar hebben op zijn kin, gezicht en boven zijn lip. Wanneer de puberteit begint, verandert dit haar in terminaal haar en wordt het langer en sterker. Dit is wanneer mannen gezichtsbeharing ontwikkelen zoals een snor of baard. Andere delen van het lichaam waar vellushaar verandert in terminaal haar zijn de borst, buik, benen, armen, schaamstreek en voeten.

Deze verandering wordt veroorzaakt door een verhoogde productie van een geslachtshormoon genaamd androgenen. Het belangrijkste geslachtshormoon is testosteron, dat zowel door mannen als vrouwen wordt aangemaakt. Mannen met een normale haargroei produceren echter ongeveer 10 keer zoveel testosteron als vrouwen.

De hoeveelheid androgenen in het lichaam bepaalt het groeipatroon van haar, zoals op het gezicht, onder de oksels, in de genitaliën en op armen en benen bij normale haargroei. Omdat mannen veel hogere testosteronniveaus hebben, groeit hun haar op plekken zoals het gezicht donkerder en dikker, terwijl vrouwen bij normale haargroei alleen fijn vellushaar ontwikkelen. Ook de evolutie kan een rol spelen in het verschil tussen mannen en vrouwen, bijvoorbeeld omdat vroege mannen jagers/verzamelaars waren en haar mogelijk is geëvolueerd om hen te beschermen tegen de schadelijke effecten van te veel zon.

Er is een eenvoudig antwoord op de vraag waarom haar bij normale haargroei maar tot een bepaalde lengte groeit. De lengte van het haar wordt bepaald door de duur van de ingebouwde anagene of groeifase van het haar op specifieke delen van het lichaam die mannen en vrouwen hebben bij normale haargroei. Het haar op het hoofd blijft ongeveer 2 tot 7 jaar in de anagene fase voordat het uitvalt, terwijl het haar op armen en benen bij mensen met normale haargroei ongeveer een maand tot anderhalve maand in de anagene fase blijft. Dus hoe korter de anagene fase op alle delen van het lichaam behalve de hoofdhuid bij normale haargroei, hoe sneller het haar uitvalt en niet lang kan worden.

Haaruitval? Dat is weer een ander verhaal....